Египет часто ассоциируется с такими образами, как Сфинкс, знаменитая золотая посмертная маска Тутанхамона или пирамиды, отбрасывающие длинные тени на плато Гиза, но жизнь продолжалась и после исчезновения последних династий фараонов.
Это был рассвет новой эры. С приходом христианства религиозные верования в Египте изменились, и на смену мегалитическим статуям богов из старого пантеона пришли новые церкви и монастыри, выросшие из песков. Сейчас эксгумируют все больше таких тел.
После падения династии Птолемеев Египет вступил в бурный переходный период. Христианство было принесено на бывшую землю фараонов святым Марком Евангелистом примерно в 49 году н. э. Христианство стало более распространенным под руководством епископа Александрийского Димитрия почти 200 лет спустя, хотя его последователи подвергались гонениям при римском правлении вплоть до того момента, когда император Константин объявил христианство государственной религией в 312 году н. э.
Богословы стекались в Александрию на протяжении веков, хотя соперничество с новой христианской столицей Константинополем (ныне Стамбул), а также споры о религиозной доктрине привели к тому, что в V веке н. э. египетские копты отделились от Римско-католической и Греческой православной церквей. Несмотря на раскол, коптское искусство и культура продолжали процветать.
Во время раскопок в районе Аль-Рубаият на территории Аль-Калайе в Хош-Иссе археологи обнаружили, как теперь считается, один из старейших монастырей Египта, датируемый V веком. Монастыри начинали превращаться в эпицентры христианского образования, открывая свои двери для посетителей и отходя от порой жестокого аскетизма, которого придерживались первые монахи и который требовал изоляции и крайней самодисциплины.
Когда археологи расчистили завалы из пыли и песка, под ними обнаружились остатки монастыря в Аль-Калайе. Там было 13 комнат, разделённых архитектурными арками, в том числе индивидуальные и общие помещения для монахов, кухня и кладовые, а также большие залы, которые использовались для обучения и приёма гостей. Археологи также заметили, что со временем в структуру было внесено несколько дополнений.
В ходе предыдущих археологических экспедиций на этом месте также были обнаружены группы монашеских келий, или «мансубият», а также хозяйственные постройки и керамические изделия. В период расцвета монастырь был оживлённым местом. В ходе раскопок под руководством археолога Самира Ризка Абдель-Хафеза был обнаружен просторный зал в северной части с каменными скамьями, украшенными растительным орнаментом, которые, вероятно, использовались для приёма гостей.
В центре комплекса находилась священная молельня, отмеченная известняковым крестом. Кости птиц и других животных, морские раковины и глиняные сосуды для хранения продуктов свидетельствуют о том, что монахи ели каждый день. Монахи посвящали всю свою жизнь служению Богу. Вероятно, их хоронили на территории комплекса, о чем свидетельствует надгробие из известняка с коптской надписью «Апа Кир, сын Шенуды».
В ходе раскопок также было обнаружено множество сохранившихся образцов коптского искусства, в том числе стены, покрытые фресками с изображениями монахов в обрамлении замысловатых плетеных узоров, окрашенных в красный, черный и белый цвета, которые потускнели за столетия.
Изображения газелей в окружении листвы и необычных цветов с восемью лепестками также вдохновлены природой. Фрагменты керамики украшены схожими мотивами, а при более глубоких раскопках была обнаружена мраморная колонна, а также капители и основания других колонн.
Хишам Эль-Лейти, генеральный секретарь Высшего совета по делам древностей, считает, что монастырь позволяет лучше понять коптское искусство и архитектуру. Другая миссия Совета ранее обнаружила более древний архитектурный комплекс того периода, когда Египет переходил от язычества к христианству.
На территории Айн-эль-Хараб находились руины города в оазисе Харга, в том числе церкви, кладбища и жилые здания, а также фреска с изображением Христа, исцеляющего больного. И город, и монастырь будут и дальше рассказывать нам о ранней коптской культуре и искусстве по мере обнаружения новых построек и артефактов.
By Elizabeth Rayne
