Золотой век языка наступил несколько тысяч лет назад Новые исследования показывают, что вымирание языков началось с возникновения национальных государств, а не колониализма.
Сегодня люди говорят или используют жесты на 7500 языках — это немного по сравнению с прошлым.
Сегодня в мире говорят или используют жесты примерно на 7500 языках. Хотя это может показаться слишком большим числом, несколько тысяч лет назад их число могло быть в 10 раз больше, сообщают исследователи в журнале Science от 23 июля.
“Это был золотой век языкового разнообразия”, — говорит Клэр Бауэрн, лингвист из Йельского университета.
Это открытие было сделано в то время, когда ученые стремились задокументировать или, в идеале, сохранить языки, находящиеся на грани исчезновения.
Половина современных языков находится под угрозой исчезновения, и примерно четыре языка исчезают каждый год.
Лингвисты и когнитивисты уже давно пытаются выявить особенности языка, будь то уникальные для данной культуры или универсальные, чтобы создать теории о том, как люди рассуждают об окружающем мире.
Любая недооценка языкового разнообразия будет означать, что в этих теориях не хватает многого из того, что возможно. Но древние языки сложны для изучения. Они не оставляют окаменелостей.
А письменность появилась относительно недавно — за последние 6000 лет — и лишь среди небольшого числа языков.
Итак, команда Бауэрна разработала модель, чтобы попытаться количественно оценить, что могло произойти с языковым разнообразием за последние несколько тысяч лет, в том числе определить, когда оно начало сокращаться.
Сначала команда изучила более 170 современных групп охотников и собирателей по всему миру в качестве аналога прошлых популяций. Хотя такие группы менялись с течением времени, многие ключевые аспекты их социальной структуры оставались стабильными, как показывают другие исследования.
В основном группы собирателей пищи различаются по размеру, но обычно насчитывают от нескольких сотен до более чем тысячи человек. И, вообще говоря, каждая группа говорит на одном языке.
Команда пришла к выводу, что соотношение языков и групп собирателей 1:1, вероятно, преобладало до появления земледелия около 12 000 лет назад.
При населении планеты в то время от 4,4 до 7 миллионов человек общее количество языков, вероятно, составляло от 4500 до 6200. Это дало команде как отправную точку для модели, так и конечную точку, основанную на современных цифрах.
“В начале нашего моделирования, 12 000 лет назад, у нас было примерно 5000 языков на 6 миллионов человек. В конечном итоге у нас было 7500 языков на 8 миллиардов человек”, — говорит Бауэрн.
Загадкой стало то, что произошло в промежутке. Поворот к сельскому хозяйству привел бы к значительным изменениям. Изобилие продовольствия привело бы к увеличению численности населения, а также числа людей, говорящих на том или ином языке.
Хотя языковое разнообразие увеличилось бы, оно не поспевало бы за ростом населения, говорит Бауэрн. Предположим, что растущее население, говорящее на одном языке, разделилось на две части. Исходя из того, что известно об эволюции языков, потребовалось бы от 500 до 1000 лет, чтобы их языки стали самостоятельными.
Таким образом, команда смоделировала несколько сценариев, которые включали известные данные и существующие допущения, такие как различные оценки численности населения, основанные на наличии или отсутствии заболеваний. Согласно любому сценарию, языковое разнообразие достигло своего пика в период от 20 000 до 75 000 языков примерно 1000-3000 лет назад.
Затем это разнообразие быстро сократилось. Судя по срокам, интенсификация сельского хозяйства и возникновение национальных государств, таких как Римская и Греческая империи, привели к катастрофической потере языков.
Теперь команда Бауэрна надеется приблизиться к пониманию того, как меняется языковое разнообразие с течением времени в региональном масштабе. Это открытие, вероятно, послужит основой для продолжающихся споров о языковом ландшафте во времени, но не решит их.
Это противоречит популярной теории, согласно которой языковое разнообразие достигло наивысшего уровня до зарождения сельского хозяйства, около 12 000 лет назад, а также другой теории, которая связывает сегодняшний кризис исчезновения языков с расцветом колониализма всего 500 лет назад.
Это открывает новые перспективы, говорит Кьяра Барбьери, генетик, изучающая языковое разнообразие в Университете Кальяри на Сардинии, Италия, которая считает ошеломляющей идею о том, что так много языков могло быть утрачено со временем. Сегодня даже между остальными языками существуют огромные различия, начиная с отсутствия или наличия существительных в родовой форме, артиклей, щелчков для общения или интонаций, передающих значение, которое носители языка даже не могут расслышать.
“Есть ли люди, которые разработали языки с какими-то особенностями, которые мы сейчас едва можем себе представить?” — задается вопросом она. “От этого кружится голова”.
Опубликовано в ScienceNews 24/07/2026
